第八章 代价不菲

代价不菲

猎户点点头，“红山本属官府，后来不知谁发现石头的妙处，便有个员外买了去。如今专在此处售卖红石山谋利，据说一年能赚两三百两银子。”猎户一年辛辛苦苦赚不到十两银子，一年两三百两于他是个天文数字。

“大叔，石头哪里在卖？”强子想了想说道，“能否劳烦大叔帮我去买些石头？我人生地不熟，再说也要照看我叔他们。”强子也是没办法，自己不能离开，眼前这位猎户看着忠厚，得央求他。

猎户砸一下嘴，有点为难的说道：

“小兄弟，翻过前面两个山头，便是一个小村子。有人专卖这种石头。来回不过两个时辰，你可以自己去买。不是我不肯帮忙，只是家里揭不开锅，等着我的猎物开火呢。”

强子见猎户说的蛮诚恳的。心想不能让人白帮忙，他弯腰从陈富贵、李自成等身上收罗来八块银锭，六十多两银子。反正不义之财，须舍得花掉为好。强子将银子全部交到猎户手里，恳求道：

“大叔，我得留下照看我叔，这里的银子你拿去买石头，多出来十来两当你的辛苦费吧。”

“倒用不了那么多。”猎人手捧着银子，犹豫一下，他觉得不好意思。

强子慷慨的表示：“大叔你尽管拿着，不能叫你白跑一趟。”

猎人一想，跑一趟夜路，有十多两银子。只好委屈老婆孩子饿一晚。他将两个兔子交给强子，答应下来。天色昏暗，猎户帮强子生堆火，用来躲避野兽。两个兔子留给强子充饥。自己做了个火把，便拿着银子上路了。强子虽也担心猎人会不会捐款逃跑，事到如今，只能选择相信。

两只肉墩墩的兔子是好食材，强子用短刃剖了。不敢溪水中清洗，淋着血污拿松枝穿好，就着火堆烤兔肉。火候一到，兔子肉咝咝冒着油，香喷喷惹人垂涎。强子取了几块，外焦里嫩吃的松脆。美中不足的是没带盐。剩下大半的兔肉，强子留了下来。

吃饱之后，强子环顾四周，山林里一片幽暗，只闻溪水轻流声。他找来三叔的绣春刀，抱在怀里防身。虽则燃起火堆，不过山里不知名的鸟儿夜鸣阵阵，山谷间格外空灵。林间不时有低吼声，如同鬼哭一般。强子望着黑黢黢的山林，不知潜伏多少野兽。再万一遇到歹人，他们这，要财有财要色有色，故此强子万不敢瞌睡。

中间有只花豹，闻着兔子香味来串门。望了望坐在火堆边的强子，不敢靠近，蓝幽幽的眼睛盯着强子看。强子一个冷战，猛站起身，一下子困意全消。豹子看的强子不寒而栗。不晓得豹子的目标是兔肉还是他？他脸色惨白，战战兢兢的拔刀，抽了两次才抽出绣春刀，然后用因紧张而变得沙哑的嗓子，大声喝骂壮胆：

“滚！别想着吃白食！滚！”

那只豹，“嗷”叫了一声，怕火光焰焰，跳回灌木丛中不见了。

后面一只野猪吭哧吭哧跑过来，离火堆四、五米远停住。侧着身子，对强子不屑一顾一般。

兔子这玩意还要烤火吃？愚蠢的人类！

它不时扭过头看一眼火堆边的兔子肉，又装正经的转回脸。最后野猪终于馋不过，摆过正面打算冲兔子肉而来。强子晓得被野猪撞一下的厉害，他心跳加剧，绣春刀对付野猪没用。他慌忙捡起一块着火的粗树枝，大喝一声砸过去。

野猪猛的往旁边一窜，避开火逃之夭夭。

畜生毕竟是畜生，都是怕火。

四周渐渐安静下来，也不知过了多久，强子坐方石上，守着火迷迷糊糊要睡去，一个声音把他拍醒：

“小兄弟！快醒醒！”

强子睁眼一看，猎人回来了。猎户拿出腰下系着的一小布包，里面装满红色的粉末。

“你瞧瞧！这么一点石头，要五十两！”他边说边心疼的摇头。

强子觉得的还行，至少他们做了加工，省去磨碎石块的时间。两人一个扶住人，一个挖开嘴巴，将解药灌进去。五个人都喂过了，等了片刻，不见一个人醒过来。

“等会吧，天亮前应该能醒。”猎人解释道。五个人没有醒，他的事情没算做成，不好先回家。强子只好继续干等，慢慢的又瞌睡起来。

东方鱼肚白，绿意葱茏的山林笼罩在一片红光中。林间的鸟儿叽叽喳喳叫唤个不停。低垂着头，坐方石上的强子被说话声吵醒。他抬头见猎户直挺挺躺倒在地，鼾声如雷。再一看，陈三叔、李自成、李过和那父女已经围坐在地上，嘴里啃兔肉吃的正香呢。怀里的腰刀已被陈富贵拿去了。

见强子醒来，陈三叔嚼着兔腿嚷道：

“强子，你昨晚做贼去了？叫你不醒。这厮又是谁？”陈富贵用兔子腿一指地上睡着的猎户。

强子站起来，看着五个活蹦乱跳的，他们对昨天的事全然不知，脸上毫无感激之情。强子心说，你们睡的死沉死沉。我俩昨晚可为你们忙活半晚。

李自成看强子的眼色有点异常。他清晨醒来，发觉银子少了，陈富贵的腰刀被强子拿走，心中不无怀疑。碍于陈富贵的面子，没有动问。

那女孩挑了块兔肉，不声不响的过来，递给强子。

嗯，还是这孩子晓得疼人。

“你这孩子，问你话咋不言语？这人是谁？”陈富贵有点不悦的问道，“还有，你拿银子干啥去了？”

“他是猎户。”强子走到他们中间，将昨日之事说一遍。李自成、李过脸上颇有点不信，怀疑强子扯谎藏了银子。当然这话他们不会说破。陈富贵晓得强子身上有宝贝，六十四两银子根本不放在眼里。他走近睡着的猎人，取下腰下系着的小布包，布袋外粘着些红色颗粒。陈富贵布袋里头翻看，还剩一点粉末。他回头笑问众人道：

“迷魂溪？有点意思啊。谁想试试？解药还有点。”

那对父女自然不敢，李自成和李过不甚相信，不过也不会冒险。万一强子说的是真的，而解药又不够，岂不麻烦？

李自成走到陈富贵身边，叫醒猎人。跟他攀谈几句，与强子说的倒对的上。但是李自成未敢全信，猎户许是见钱眼开，拿些粉末诳孩子呢？

时候已经不早，空气燥热起来。大伙告别猎人，继续赶路。

翻过一个山头，不到半个时辰。狭窄的羊肠小道上，迎面过来十多个人，拿刀使枪的来势汹汹。李自成勒住马缰，叫停众人。他跟陈富贵说道：

“兄弟，前面的人来者不善，小心为好。”

陈富贵颇以为然，今日晦气，估计遇到一帮山贼。他和李自成两人当先站定，挡在山路上。李过勒转马头，缰绳交给强子。令他们三人牵马回去候着。陈富贵等三个人成品字形，两前一后站定。对面那伙人，已经望见李自成他们。

四个男的，一个少年一个少女，一共六个人。分毫不差。

隔着约二十来步，对面一个浑厚的男中音吼道：

“将那伙贼人给我拿下！”

陈富贵将对面当山贼，反被对面的认作山贼，他觉得这里可能有误会。便喊话道：

“各位兄弟！我们是过路的客商，不是什么贼人。”

“少废话！兄弟们听好喽！二少爷说了，抢老爷银票的就是这几个贼人！抓住一个赏五十两银子！”

重赏之下必有勇夫，那帮人手持兵器，立马呐喊着冲了上来。

陈富贵他们听到刚才的话，知道遇到冤家了。只是疑惑他们怎么发现行踪的？李自成怀疑是方才遇到的猎户告的密。现在来不及后悔，三人立即拔出腰刀。

李自成叔侄手握腰刀，陈富贵亮出一柄绣春刀。三人处在山路上头，占据地利优势。十来个人拥挤上来，跑在前头的三四个人个个手擎大刀。

李自成看领头奔上来的三个壮汉，手擎钢刀，便叫道：

“李过！你在前，与陈兄换位。”

他又对陈富贵说道：“兄弟，等我俩夺他们的士气，再看你的本事不迟。”

陈富贵知道李自成照顾自己。

两军交锋必重首战。不可托大，折了锐气。

李过迅速和陈富贵换了身位。对面的人以为，陈富贵胆小，躲后面去了。领头三四个人，更添几分豪气。大步流星，刀光闪动，想一举拿下三个贼人，领赏银去。

陈富贵弯腰从路边捡起两块石子，抓在手里。

“杀——”，当头两个壮汉，扑到眼前，举刀劈来。李自成和李过横刀正欲格挡。

“啪！啪！”两声闷响，打先锋的两人眼睛冒出血来。原来躲在身后的陈富贵左右开弓，突施冷箭。两块石子，穿过李自成和李过脑袋间的空挡，砸中当头二人眼睛。两人眼前一黑，还没叫出疼来。李自成和李过没闲着，一刀一个，刀锋插进二人胸膛，鲜血喷射，应声倒地。

陈富贵刚才那两下子，便是李过也不得不服。

老子关外那些年可不是盖的，上马能射雕，下马能砍人。

死掉的两人身后紧跟着两位主，二人被眼前一幕吓破了胆。来不及刹车，被后面的人拥着往前冲，二人悔死了：

别推我呀！老子不要这钱了！

李自成、李过岂肯手软，手起刀落，又砍翻两个。

身后的陈富贵已然举起绣春刀，大喝一声：

“让我来！”

他从李自成和李过中间窜出，如同出笼的猛虎，将迎面的一人一刀撂倒。李自成和李过紧随其后，三人如同洪水下山，一触即垮。转眼间八个大汉先后倒地，后头七个汉子，一看情况不妙，掉头就跑。

羊肠小道跑不快，陈富贵三人杀的性起，一路追杀，脸上、衣服上都染满血污。那些逃命的人，哭爹喊娘的在山谷间传的好远。

强子也想练练手，打菜鸟升级武力值。他将缰绳交到那对父女手里，说道：

“你们看好马，我去帮着收拾。”

那女孩子一把扯住强子的手臂，“你别去！很危险。你三叔他们能对付的。”

强子甩开女孩子的手，有点尴尬。

男女授受不亲啊！

最后看那女孩子宛若秋水的眼眸，满含关切。强子不好拂其美意，回道：

“放心，哥哥我会功夫。”

强子说着转身健步离去，给那女孩留下一个豪迈的背影。

强子撵上陈三叔他们时，只剩跪地求饶的两个软蛋。陈富贵正犹豫要不要杀，李过上前一步，左右各一刀，抹脖子了事。

“他们见过我们的脸，活着就是祸害。”李过淡然说道。

道理讲的通，不过手段残忍了些。强子有点见不了血腥，胃里一阵翻腾。幸好隔得远，不然方才留给那女孩的大无畏人设可就崩塌了。